Kitap, Talat Bey ile Fitnat Hanım'ın aşkı üzerinedir. Tanzimat Dönemi'nde geçen olaylara dönemin kadın-erkek ilişkileri ele alınır. Türk edebiyat tarihinde batılı anlamda yazılmış ilk roman olan kitapta Talat Bey genç bir adamdır. Fitnat Hanım'ın babalığı olan Hacıbaba tütün satmaktadır. Talat Bey, Hacıbaba'nın sattığı tütünlerden alırken dükkanın üst katındaki evin cumbasında gördüğü Fitnat'a aşık olur.

Bu ilk görüş sonrasında Fitnat Hanım'ı unutamayan Talat Bey onunla görüşebilmek için kadın kılığına girer. Kadın kılığındaki Talat Bey (Ragıbe Hanım) Fitnat Hanım'dan nakış öğrenmekte, o da Fitnat Hanım'a okuma-yazma öğretmektedir. Ancak günün birinde Hacıbaba Fitnat'ı Üsküdar'a köşk sahibi olan biriyle (Ali Bey) evlendirmeye karar verir. Fitnat bu durum üzerine üzüntüden zayıflar v ehastalanır. Hacıbaba dalavere ile Fitnat'ı Ali Bey'le evlendiri. Ancak gerçek anlamda karı-koca olmazlar. Bir tartışma sırasında Fitnat'ın boynunda asılı duran muska Ali Bey'in elinde kalır. Bu muska sayesinde Ali Bey, Fitnat'ın öz kızı olduğunu anlar....