On altıncı yüzyılın ortalarında, Havel Nehri kıyılarında zamanının en namuslu ve aynı zamanda en korkunç adamlarından biri olan Michael Kohlhaas adında bir at tüccarı yaşıyordu. Bir köy öğretmeninin oğlu olan bu müstesna adam, hayatını otuz yaşına kadar örnek bir vatandaş olarak geçirmişti. Hâlen kendi adını taşıyan köyündeki çiftliğinde işiyle huzurlu bir şekilde geçinip gidiyordu. Eşinin ona bahşettiği çocuklarını Allah korkusu ile çalışkan ve sadık bireyler olarak yetiştirmişti. Komşuları arasında, onun

Michael Kohlhaas, on altıncı yüzyılın feodal Almanyasında yaşamış bir at tüccarının hikayesidir. Adaleti ve doğruculuğu ile tanınan bu iyi yürekli Kohlhaasın yaşamı, bir soylunun haksız yere iki atına el koyması sonucu tamamen değişir. Önce meşru yollardan hakkını aramaya çalışan tüccarın yıllar süren çabaları sonuç vermediği gibi, kocasına bu konuda yardım etmek isteyen biricik karısı Lisbeth de bu uğurda can verir. Lisbeth, son nefesinde ondan düşmanlarını bağışlamasını istemiş de olsa, Kohlhaas ruhundaki

Binlerce insanın hayatını kaybettiği 1647 yılında Şili krallığının başkenti St. Jago´da büyük sarsıntının meydana geldiği o anda, bir suçtan hükümlü Jeronimo Rugera isminde genç bir İspanyol, tutuklu bulunduğu hapishanenin bir kavisine kendini aslam üzereydi. Şehrin en zengin asilzadelerinden biri olan Don Henrico Asteron, onu yaklaşık bir yıl önce öğretmen olarak çalışmakta olduğu evden, biricik kızı Donna Josephe ile nazik bir gönül bağı içerisinde bulunmasından dolayı uzaklaştırmıştı. Kızını defalarca uy